Mehr Pessimismus an innenpolitischer Front

Obwohl die Themen Irak und Terrorismus oft die Schlagzeilen dominieren, sind die Sorgen der Wähler auf innenpolitischer Ebene genauso groß. 2006 zeigten die Wählerbefragungen sogar, dass Sorgen bezüglich der Wirtschaft auf gleicher Höhe mit Sorgen über die nationale Sicherheit, den Irak und die Moral rangierten. Auf die Frage, wie wichtig verschiedene Themen bei der persönlichen Wahlentscheidung bei den Kongresswahlen seien, sagten 82 Prozent der Amerikaner, die wirtschaftliche Situation sei entweder extrem wichtig (39 Prozent) oder sehr wichtig (43 Prozent). Im Vergleich dazu stuften 74 Prozent Korruption und Moral als wichtig ein (41 Prozent als extrem wichtig), 67 Prozent befanden das Thema Irak als wichtig (35 Prozent als extrem wichtig) ebenso wie 72 Prozent Terrorismus als wichtig einstuften (39 Prozent als extrem wichtig).

Seit den Wahlen 2006 haben sich die Bedenken der Wähler angesichts der wirtschaftlichen Situation zugespitzt. Zwei Drittel (66 Prozent) der Amerikaner stufen die wirtschaftlichen Bedingungen im Land als lediglich günstig (43 Prozent) oder schlecht (23 Prozent) ein. Nur 5 Prozent bewerten die Konjunktur als ausgezeichnet und 29 Prozent als gut. Ferner glaubt eine Mehrheit von 55 Prozent der Amerikaner, dass sich die Lage der Volkswirtschaft verschlechtert. Weitere 28 Prozent sagen, die wirtschaftliche Lage sei gleich bleibend - was wohl kaum als positive Diagnose zu werten ist – und nur 16 Prozent sagen, die Konjunktur verbessere sich.

Die wirtschaftlichen Erwägungen der Amerikaner haben sich im Lauf der Zeit verändert. Gut bezahlte, sichere Arbeitsplätze sind noch immer ein zentrales Anliegen, aber in einem Umfeld, in dem es amerikanische Arbeitnehmer immer schwieriger finden, mit den steigenden Lebenskosten mitzuhalten, ist die Bezahlbarkeit von Gesundheitsfürsorge das wichtigste wirtschaftliche Interesse der Wähler. Auf die Frage, welches wirtschaftliche Thema ihnen am meisten Sorgen bereitet, entscheidet sich eine Mehrheit von 29 Prozent der Wähler für die steigenden Kosten für die Gesundheitsfürsorge - mehr als jene, die sich für höhere Steuern entscheiden (24 Prozent), einen sicheren Ruhestand (16 Prozent), der Verlust des Arbeitsplatzes (11 Prozent) oder Ausgaben wie Kinderbetreuung oder Schulgeld (10 Prozent). Amerikaner, die erschwingliche Gesundheitsfürsorge als eine der Säulen des amerikanischen Traums betrachten, sehen die steigenden Gesundheitskosten heute als direkte Bedrohung für ihre Familien, weiterhin der Mittelschicht anzugehören und diesen Traum zu verwirklichen. Die Wähler sind auch der Ansicht, dass Kosten für die Gesundheitsfürsorge ein großes Hindernis sind, wenn man sich selbstständig machen will. Dies ist eine nicht unbedeutende Erkenntnis in einer Gesellschaft von Unternehmern, in der 48 Prozent der Menschen eben dies vorhaben.

Zudem ist die Skepsis der amerikanischen Arbeitnehmer gegenüber den Vorzügen der Globalisierung gewachsen, da sie immer mehr mit Niedriglohn-Arbeitskräften aus Ländern in Wettbewerb stehen, in denen grundlegende Rechte möglicherweise nicht geschützt sind. Ganze 65 Prozent aller Amerikaner bewerten vermehrten Handel zwischen den Vereinigten Staaten und anderen Ländern als hauptsächlich schädlich für amerikanische Arbeitnehmer. Die Hälfte der Amerikaner (50 Prozent) ist heute der Meinung, dass Handel US-Unternehmen hauptsächlich schade. Dies veranschaulicht, wie sehr sich die Denkweise seit Ende des letzten Jahrzehnts verändert hat, als noch 56 Prozent der Amerikaner mehr Handel als hauptsächlich förderlich für US-Unternehmen sahen.

Allgemeiner gesehen ist das wachsende Gefühl zu verzeichnen, dass die Mittelschicht keinen Anteil mehr am Wohlstand der Nation hat, sondern an Boden verliert, während eine kleine Elite ungeheuerliche Gewinne einfährt. Die Wählerbefragungen nach den Wahlen untermauern diese Erosion des Vertrauens der Wähler in den amerikanischen Traum im 21. Jahrhundert. Die Hälfte der Wähler sagte, sie hätte gerade genug, um auszukommen, und 17 Prozent gaben an, ihre wirtschaftliche Situation verschlechtere sich. Weniger als ein Drittel der Wähler (31 Prozent) erklärte, sie verbessere sich finanziell. Noch erstaunlicher ist, wie pessimistisch die Amerikaner heute die Zukunft ihrer Kinder beurteilen. 40 Prozent waren der Meinung, das Leben der nächsten Generation von Amerikanern würde sich im Vergleich zu heute verschlechtern, 28 sagten, es würde in etwa gleich bleiben, und nur 30 Prozent erwarteten, das Leben der nächsten Generation würde sich verbessern. 2008 werden die amerikanischen Wähler den Kandidaten wählen, dem sie am ehesten zutrauen, das Versprechen des amerikanischen Traums zu erfüllen – die Teilhabe an wirtschaftlichem Wohlstand sowie die Möglichkeit für Arbeitnehmer, ihren Kindern bessere Chancen zu bieten.

Der zunehmende Wunsch nach Wandel und Rechenschaftspflicht

Die anschwellende öffentliche Besorgnis über sowohl außen- als auch innenpolitische Themen nährt den Wunsch nach grundlegenden Reformen der US-Regierung. Die Präsidentschaftswahlen 2006 waren in vielerlei Hinsicht ein öffentlicher Ruf nach mehr Rechenschaftspflicht. Drei Viertel der Wähler bezeichneten die Themen Korruption und Moral als wichtig für ihre Wahlentscheidung bei den Kongresswahlen, und das mit beachtlicher Intensität (41 Prozent als extrem wichtig).

Während der Irakkrieg dazu herangezogen werden kann, die niedrigen Umfragewerte des amtierenden Präsidenten zum Teil zu erklären, erklärt er nicht, warum der neue Kongress, in dem die Oppositionspartei die Mehrheit hält, von den Wählern auch so wenig geschätzt wird. Die Zustimmungsrate von Präsident Bush beträgt nur 31 Prozent, wobei die Zustimmungsrate für den Kongress mit 21 Prozent noch kritischer ist. Es lässt sich also zusammenfassen, dass die Öffentlichkeit Veränderungen fordert und alle gewählten Vertreter für die Durchführung dieser Veränderungen zur Verantwortung zieht. Das hat zur Folge, dass 56 Prozent aller Amerikaner jetzt der Meinung sind, dass "die Bundesregierung umgestaltet werden muss - also bedeutende und grundlegende Veränderungen durchlaufen muss." Nur 34 Prozent sind der Meinung, "die Bundesregierung muss kleine Veränderungen durchlaufen, aber nicht umgestaltet werden", und nur 3 Prozent denken, "die Bundesregierung muss gar keine Veränderungen durchlaufen."

Und trotz des verminderten Vertrauens in die Regierung wollen mehr als die Hälfte aller Amerikaner eine größere Rolle dieser Institution bei den Herausforderungen, die dem Land bevorstehen. 52 Prozent sind sich einig, dass "die Regierung mehr tun sollte, um Probleme zu lösen und den Bedürfnissen der Menschen gerecht zu werden", verglichen mit nur 40 Prozent, die der Meinung sind, dass die "Regierung zu viele Dinge tut, die sie besser den Unternehmen und Einzelpersonen überlassen sollte". Hierbei ist bemerkenswert, dass diese Zahlen quasi das Gegenteil der Stimmung sind, die vor fast zehn Jahren verzeichnet wurde (41 Prozent sagten damals, "die Regierung sollte mehr tun", 51 Prozent sagten, "die Regierung tut zu viel").

Abschließend lässt sich feststellen, dass der US-Wähler sich in der Tat im Wandel befindet – er wird zynischer, ängstlicher und unsicherer. Gleichzeitig blickt er aber auch weiterhin verhalten optimistisch in die Zukunft. Die Wähler wollen einen politischen Vertreter, der gezeigt hat, dass er fähig ist, die Herausforderungen für die Vereinigten Staaten im 21. Jahrhundert zu erkennen und zu lösen und damit den amerikanischen Platz auf der Welt zu sichern. Diesem Hang zu einer erfahrenen, ruhigen Hand widerspricht der starke Wunsch nach einem Präsidenten, der für den Wandel steht, den die überwältigende Mehrheit der Amerikaner jetzt sehen wollen. Der Kandidat, der diese scheinbar widersprüchlichen Dimensionen im politischen Führungsstil überzeugend miteinander vereinbaren kann, ist der Kandidat, der die Präsidentschaftswahl 2008 gewinnen wird – und mit ihr die Fähigkeit, die Nation zu verändern, sowohl in den Augen der US-Bürger, als auch in den Augen der Welt, was ebenso wichtig ist.