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About the USA

About the USA ist eine Materialsammlung für alle, die Informationen über die amerikanische Gesellschaft, Kultur und Politik suchen. Neben ausgewählten Internetseiten über Themen wie die Geschichte der deutsch-amerikanischen Beziehungen, Regierung & Politik, Reisen, Feiertage oder Sport stehen umfangreiche Volltext-Materialien (E-Texte) zur Verfügung. usa.usembassy.de
 

Aktuell: Abraham Lincoln – Ein Vermächtnis der Freiheit

Präsident Abraham Lincoln im Weißen Haus, 1831

Das Jahr 2009 steht im Zeichen des 200. Geburtstages von Abraham Lincoln, des 16. US-Präsidenten und des Mannes, der oft als der größte Führer der Nation betrachtet wird. Als die USA ihre größte Krise durchlebte, übernahm dieser einfache, autodidaktisch ausgebildete Mann die Führung und vermittelte eine moralische Kraft, die die Amerikaner zusammenschweißte und sie zum Sieg trug. Seine Vision umspannte Diplomatie und militärische Strategie, politisches Denken und elementare Gerechtigkeit für alle Amerikaner, einschließlich der afroamerikanischen Sklaven, die er befreite.

Unter den Amerikanern, die sich diese Vision zu eigen gemacht haben, ist der 44. Präsident der USA, Barack Obama. 2005 schrieb er als frischgebackener US-Senator, dass es schwer sei, sich ein unwahrscheinlicheres Szenario als das seines eigenen Aufstiegs vorzustellen - "mit Ausnahme vielleicht des Kindes, das in den Wäldern von Kentucky geboren wurde, weniger als ein Jahr formale Ausbildung genoss und doch als Illinois' größter Bürger und der größte Präsident unserer Nation endete".

Was Abraham Lincoln den heutigen Amerikanern bedeutet
Von Andrew Ferguson
Dieser Artikel ist ein Auszug aus: "Abraham Lincoln: A Legacy of Freedom", herausgegeben vom Bureau of International Information Programs.

"Aha", sagte ein Schriftsteller-Freund, als ich ihm verriet, ebenfalls ein Lincoln-Buch zu schreiben. "Ein Buch über Abraham Lincoln. Genau das, was Amerika braucht."

Seit dem Unglücksfall im Ford-Theater, wo eine Kugel sein Leben beendete, wurden mehr als 14 000 Bücher über Lincoln geschrieben, nur über Jesus und Napoleon wurden mehr Bücher verfasst.

An einem Wochenende nahm ich an einer Lincoln-Konferenz in Lincolns Heimatstadt Springfield, Illinois, teil. Das Publikum war ziemlich groß, ungefähr 100 Wissenschaftler, Autoren, Amateur- und Hobbyhistoriker, Lincoln-Fans, und, bei genauerem Hinsehen einige Landstreicher von der Straße. Nach einer Weile unterbrach der Moderator den Fortgang der Veranstaltung für folgende Frage: "Nur aus Neugierde, wie viele Leute sind heute hier, um ein Buch über Abraham Lincoln zu schreiben?" Fast die Hälfte des Publikums hob die Hand.

Hin und wieder lernen wir immer noch etwas Neues über Lincoln, aber die Entdeckungen, so klein wie sie sind, stacheln lediglich das Interesse von Fachleuten und den ganz hartgesottenen Fans an. Die letzten Lincoln-Bücher haben die Aufmerksamkeit des Publikums errungen, indem sie alte Fakten neu arrangierten.

Erst kürzlich erschien ein Buch, das bewies, Lincoln war ein fundamentaler Christ - geschrieben von einem fundamentalen Christen. Ein anderer Autor zeigte auf, dass die Größe Lincolns aus seinem Kampf mit einer klinischen Depression herrührte; dieses Buch schrieb ein Journalist, der mit einer klinischen Depression zu kämpfen hatte. Ein besonders offenkundiges Buch veröffentlichte im Jahre 2005 ein schwuler Aktivist. Darin behauptete er, Lincoln sei, obwohl selbst kein Schwulenaktivist, so doch zumindest aktiv schwul gewesen. Konservative schrieben Bücher über Lincolns Konservatismus. Liberale haben auf ihn Anspruch erhoben in Büchern, die den liberalen Lincoln beschreiben.

Nun mögen Sie versucht sein, auf unsere Frage "Was Abraham Lincoln den heutigen Amerikanern bedeutet" mit einer eloquenten Gegenfrage zu antworten: "Was Abraham Lincoln den heutigen Amerikanern nicht bedeutet". Es scheint, er bedeutet alles und jedes auf einmal, was einen Zyniker zu dem Schluss bringen könnte, Lincoln habe aufgehört überhaupt eine besondere Bedeutung zu haben. Aber das wäre vorschnell. Dafür ist etwas auffällig Amerikanisches in der schieren Maßlosigkeit und Überschwänglichkeit unserer Lincoln-Vernarrtheit. Ich begriff, dass diese Vernarrtheit zu begreifen ein Weg sein kann, nicht nur Lincoln zu verstehen, sondern auch das Land selbst.

Ausdruck des amerikanischen Experiments

Seit fast einem Jahrhundert bemühen sich Geschichtswissenschaftler und Soziologen die historische Lincoln-Verliebtheit zu erklären. Die Erklärungen, die sie fanden, sind oft klug und manchmal sogar plausibel. Lincoln fasziniert weiterhin seine Landsleute wie keine zweite historische Persönlichkeit, und zwar weil, wie uns erzählt wurde, er die erste Persönlichkeit war, die so häufig fotografiert wurde: So ist er für uns realer als es große Figuren von früher sein können. Außerdem war sich Lincoln der Art und Weise, in der er sich der Öffentlichkeit präsentierte, höchst bewusst, einschließlich der Nutzung der damals ganz neuen Fotografie. Er verpasste selten eine Gelegenheit, ein Bild von sich machen zu lassen. Dank dieser Geschicktheit scheinen wir ihn auf eine Art zu kennen, wie wir George Washington oder Thomas Jefferson niemals erfahren könnten.

Dennoch, so ein anderes Argument, egal wie vertraut uns sein Gesicht ist, mit seinen traurigen Augen und dem zerzausten Haar, ist Lincoln verlockend und letztlich nicht zu entschlüsseln; es ist dieses Mysterium, das uns dem melancholischen, humorvollen, intelligenten,

Eine schön illustrierte Ausgabe der Emanzipationerklärung, die Lincoln als "Großen Befreier" glori- fiziert

reservierten, distanzierten und freundlichen Mann, wie ihn uns seine Autoren beschreiben, nahebringt. Andere Historiker sagen, unsere Vernarrtheit wurzele in dem Drama seiner persönlichen Geschichte: geboren in erbärmlicher Armut, um einer der größten Männer in der menschlichen Geschichte zu werden, verkörpert Lincoln das "Recht auf Aufstieg", das Amerikaner als ihr Geburtsrecht geltend machen. Andere wiederum führen den anhaltenden Ruhm auf seine Ermordung am Karfreitag zurück, ein Schock, von dem sich das Land niemals ganz erholt hat.

Die besonnensten unserer Theoretiker sagen, wir wären von Lincoln besessen, weil er irgendwie das größte Trauma in der amerikanischen Geschichte veranschaulicht, den Bürgerkrieg, der die Vereinigten Staaten als das Land neu definierte, wie wir es heute kennen.

Die Wahrheit steckt in allen diesen Erklärungen, vermute ich, aber es ist die letzte, nach meiner Meinung, die dem am nächsten kommt, was die umfassende Wahrheit ist. Ich lebe nicht weit vom Lincoln Memorial in Washington, DC, dem großen fotogenen Tempel an den Ufern des Potomac, der die Heimstatt des "ikonischen Lincoln" ist. Während der Recherche für mein Lincoln-Buch verbrachte ich einige Zeit mit Wissenschaftlern, Sammlern und Besessenen und jeder einzelne zeigte mir einen anderen persönlichen Lincoln, einen Lincoln zusammengestückelt aus ihrer voreingenommenen Sichtweise. So war ich immer glücklich, nach Hause zu kommen und dem Memorial einen Besuch abzustatten, um diesen einzigartigen und verlässlichen Lincoln zu sehen, den bleibenden Lincoln, den jeder Amerikaner für sich beanspruchen kann.

Das Denkmal ist das meistbesuchte unserer Präsidentendenkmäler. Außergewöhnlich ist die Stille, die sich auf die Touristen herabsenkt, die die breite Treppe hinaufsteigen und in die Kühle des marmornen Raumes treten. Nicht lange und ihre Aufmerksamkeit wird von einer oder zwei der beiden Lincoln-Reden in Anspruch genommen, die an jeder Seite der berühmten Statue in den Stein gehauen sind. Noch immer bin ich überrascht von der Anzahl der Besucher, die dort andächtig stehen und auf der einen Steintafel die Gettysburg Address und auf der anderen Lincolns zweite Antrittsrede lesen.

Das was sie lesen ist die Zusammenfassung des amerikanischen Experiments, formuliert in der feinsten Prosa, die ein Amerikaner zu schreiben fähig war. Die eine Rede bestätigt noch einmal, dass das Land auf einer Prämisse gegründet wurde und sich dieser Prämisse verschrieben hatte - einer universellen Wahrheit, die für alle Menschen überall gilt. Die andere Rede erklärt, dass das Überleben des Landes vom Überleben dieser Prämisse abhängt - und wenn das Land nicht überlebt hätte, die Prämisse selbst verloren gegangen wäre. Manchmal brechen die Touristen in Tränen aus während sie lesen, eigentlich geschieht das oft. Und während man ihnen zusieht, begreift man: Lincoln zu lieben ist für Amerikaner ein Weg ihr Land zu lieben.

Das ist es, was Lincoln für Amerikaner heute bedeutet und warum er uns so viel bedeutet.

Quelle: America.gov


Letzte Aktualisierung: 17. Februar 2009