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Es ist mir eine große Ehre, heute anlässlich der offiziellen Eröffnung des neuen Gebäudes des Amerikanischen Generalkonsulats in Frankfurt bei Ihnen zu sein. Ich möchte denen unter Ihnen gratulieren, die direkt oder indirekt in die umfassenden Renovierungs- und Neubauarbeiten eingebunden waren. Insbesondere möchte ich Generalkonsul Bodde für seine unermüdlichen Anstrengungen danken, dieses Projekt zu einem Modell für Effizienz und Effektivität zu machen. Diejenigen unter Ihnen, die in diesem Gebäude arbeiten werden oder es aus geschäftlichen Gründen, wegen der angebotenen Dienstleistungen oder auf der Suche nach Informationen besuchen, heiße ich willkommen. Dies ist unser neues Zuhause.

Diese neue Einrichtung ist ein angemessenes Symbol für die Bedeutung, die die Vereinigten Staaten der deutsch-amerikanischen Partnerschaft beimessen. Als neue Heimat des Generalkonsulats, eines regionalen Zentrums und zahlreichen Behörden mit regionalen Verantwortungsbereichen in Europa, Eurasien, Afrika und dem Nahen Osten bietet es die Infrastruktur für eine sichere und kosteneffektive diplomatische Vertretung im Ausland. Wir sind stolz, dass die diplomatische Vertretung der Vereinigten Staaten in Deutschland dieses innovative Konzept der US-Regierung umsetzen kann. Diese Anlage ist für den Umgang mit der großen Bandbreite globaler Herausforderungen im 21. Jahrhundert von entscheidender Bedeutung.
Deutschland ist bei dieser Agenda unser Verbündeter und Partner. Der Besuch von Präsident Bush in Mainz im vergangenen Februar war ein klares Zeichen für die Bedeutung, die er Deutschland beimisst. Wir arbeiten zusammen an der Verbreitung von Freiheit und demokratischen Reformen, der Förderung von Wohlstand und Entwicklung sowie dem Kampf gegen Terrorismus und die Weiterverbreitung von Atomwaffen überall auf der Welt.

Als Vertreter des Präsidenten ist es meine Aufgabe, diesen erneuerten Geist gemeinsamer Ziele – die Zielsetzung von Mainz - zu maximieren. Für das Jahr 2005 und die Zukunft haben wir eine neue und anspruchsvolle Aufgabe. Ich formuliere es gern so: Wir blicken nach vorne und nicht zurück.

In diesem Zeitalter der 30-sekündigen Kurzstatements und der 24-Stunden-Berichterstattung ist es sehr einfach, auf bequeme Denkmuster und vertraute Stereotype zurückzugreifen. Während der vergangenen zwei Monate hatte ich die Gelegenheit, viele Deutsche kennen zu lernen – aus allen Altersgruppen und Berufsfeldern und mit allen politischen Überzeugungen. Ich habe ehemalige, derzeitige und zukünftige Kabinettsmitglieder getroffen, Geschäftsführer von Unternehmen, Ingenieure, Bankiers, Soldaten, Lehrer, Studenten, Künstler, Medienvertreter und noch viele mehr. Ich habe festgestellt, dass die deutsch-amerikanischen Beziehungen weitaus stärker, lebendiger und positiver sind, als das in der Öffentlichkeit dargestellte Bild uns glauben lässt. Missverständnisse bezüglich unserer jeweiligen politischen Strategien und Zielsetzungen werden dem gegenseitigen Respekt nicht gerecht, den sich unsere beiden Länder und Bürger nach wie vor entgegenbringen.

Also haben Sie hier ein Statement und diesen wunderschönen Lichthof, das Herz der neuen Konsularabteilung, als Fotomotiv. Unsere Botschaft ist laut und deutlich: Deutschland ist ein wichtiger Partner, auf den wir uns verlassen und dem wir vertrauen. Nichts verdeutlicht mehr als das neue Gebäude des Generalkonsulats in Frankfurt, wie wichtig die Vereinigten Staaten diese Beziehungen nehmen. Es ist eine der größten diplomatischen Einrichtungen der Vereinigten Staaten im Ausland. Als regionales Zentrum wird es sich mit wichtigen logistischen Elementen der US-Diplomatie in Europa, Afrika und Teilen des Nahen Ostens befassen.

Zahllose Beobachter haben sich zu den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland geäußert. Es sind wahrlich einzigartige Beziehungen sowie eine der größten Erfolgsgeschichten in der modernen Geschichte. Es ist jedoch auch klar, dass wir es uns nicht leisten können, uns auf Errungenschaften der Vergangenheit auszuruhen oder zu hoffen, dass die derzeitigen politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Herausforderungen sich von alleine lösen. Wir müssen weiterhin Wege finden, unsere Bestrebungen zu koordinieren und uns zusammen für das Gemeinwohl einzusetzen.

Vor nur einigen Wochen haben viele von Ihnen der Zeremonie anlässlich der Übergabe des Luftwaffenstützpunktes Rhein-Main an den Frankfurter Flughafen beigewohnt. Durch die Maßnahmen zur Zentralisierung in Ramstein hat die United States Air Force die Lufttransportkapazitäten des Kommandobereichs ausgebaut. Die Übergabe war Teil einer breiter angelegten Strategie zur Stärkung und Vorbereitung der NATO – unserer wichtigsten transatlantischen Brücke – auf neue Herausforderungen, einschließlich der Bekämpfung des Terrorismus und Missionen zur Friedenserhaltung in Afghanistan, auf dem Balkan und andernorts, um die Freiheit innerhalb und außerhalb Europas zu schützen.

Die Übergabe eines Militärstützpunktes an ein privates Unternehmen ist für mich von erheblicher Symbolkraft. Das Militär sichert den Frieden, damit Wirtschaftswachstum und eine Verbesserung des Lebensstandards der Menschen stattfinden kann. Das ist unser oberstes Ziel – ein besseres Leben für die Menschen.

Der Neuanfang, den wir heute hier begehen, ist Teil desselben Prozesses. Das Konsulat befasst sich mit dem Leben von Bürgern und der Verbesserung der Lebensbedingungen der Menschen.

Eine Sache wird sich aber nicht ändern, und das verspreche ich: unser Pflichtbewusstsein.
Wenn wir uns nun hier in diesem wunderschönen Lichthof versammeln, möchte ich erwähnen, was hier üblicherweise geschieht, wenn wir die Kunden unserer Konsularabteilung nicht durch feierliche Veranstaltungen verdrängen. An diesem Ort werden Geschäftsleute, Studenten und Reisende eine angenehme und effiziente Umgebung zur Beantragung ihrer Visa vorfinden. Hier werden US-Passanträge und Geburtsanzeigen bearbeitet. Unser Büro für Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsangelegenheiten befindet sich ebenfalls hier. Kunden, die Dienstleistungen sowohl vom Büro als auch von der Konsulatsabteilung benötigen, können alles an einem Ort erledigen. Konsularbeamte, die hier in diesem Gebäude tätig sind, arbeiten darüber hinaus auch bei den Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit unseres Verfahrens zur Visumvergabe an vorderster Front. Unsere Kooperation mit Deutschland ist Teil umfassenderer Bemühungen, das Reisen sicher zu machen.

Lassen Sie mich abschließend betonen, dass der Umzug des Frankfurter Generalkonsulats, wie auch die Schließung des Luftwaffenstützpunktes Rhein-Main, nicht bedeutet, dass wir Kürzungen vornehmen. Ganz im Gegenteil. Wir modernisieren und konsolidieren - und hier in dieser Einrichtung expandieren wir. Vor dem Umzug in diese neue Anlage waren unsere Mitarbeiter in Frankfurt auf sechs unterschiedliche Standorte verteilt. Indem sie an einem Ort arbeiten, können wir unserer Partnerschaft mehr Aufmerksamkeit widmen und unsere Verbindungen zu Frankfurt und Deutschland vertiefen. Wir haben jetzt eine Einrichtung, in der die gesamte Bandbreite an Dienstleistungen verfügbar ist.

Initiativen im Bereich Öffentlichkeitsarbeit werden fortgesetzt – in der großartigen Tradition des Amerika Hauses. Die Öffentlichkeitsarbeit erhielt unter Präsident Bush und Außenministerin Rice die höchste Priorität. Es ist meine Aufgabe als Botschafter, es ist die Aufgabe von Generalkonsul Bodde und von uns allen hier in den amerikanischen Vertretungen in Deutschland, die Instrumente der Öffentlichkeitsarbeit zu nutzen – Austauschprogramme, Vortragsreihen, die elektronischen Ressourcen des Information Resource Center, Websites, Webchats, Bibliothekspartnerschaften – um die Kommunikation zwischen den Menschen in Deutschland und den Vereinigten Staaten zu fördern. Präsident Bush hat uns vergangenen Februar in Erinnerung gerufen, dass die deutsch-amerikanische Freundschaft, unsere Freundschaft, auf viel mehr basiert als nur Nostalgie.

In einer Zeit, in der Gerüchte in Sekunden ein Massenpublikum erreichen und wir gezwungen sind, inmitten der Informationsflut um die Aufmerksamkeit der Menschen zu wetteifern, ist die Übermittlung dieser Botschaft entscheidend für den Erfolg unserer Partnerschaft.

Abschließend möchte ich sagen: Seien sie versichert. Wir werden weiterhin nach Möglichkeiten suchen, die Kontakte zwischen den Menschen unserer zwei großen Nationen auszuweiten, während wir eine effektive und effiziente Infrastruktur einsetzen, die wir benötigen, um die Herausforderungen der Zukunft zu bewältigen und Chancen zu nutzen. Das ist für Frieden und Wohlstand überall auf der Welt entscheidend.

Vielen Dank.