Meet the USA

Der Earth Day am 22. April ist der jährliche Umwelt-Gedenktag und ein Zeitpunkt, sich darüber klar zu werden, welche Arbeit noch immer von

Ein Fischreiher mit seiner Beute im Everglades Nationalpark. (© AP Images)

Nöten ist, um die Gaben der Natur unseres Planeten zu schützen. Hinter dem Earth Day steht keine zentrale organisierende Kraft, jedoch sind verschiedene Nichtregierungsorganisationen für die Tausenden lokalen Veranstaltungen in Schulen und Parks verantwortlich, die für diesen Tag typisch sind. Der Earth Day wird auf der ganzen Welt begangen, doch nirgendwo ist er nationaler Feiertag. In den USA bestätigte sich, dass Umweltbewusstsein Teil des Heimatbewussteins ist und dass das Anliegen, die Umwelt zu schützen – einst Betätigungsfeld einiger weniger Umweltschützer – inzwischen die Masse der amerikanischen Gesellschaft erreicht hat.

Das war nicht immer so. Im 19. Jahrhundert glaubten die Amerikaner, dass der Vorrat an gewaltigem Land mit seinem Reichtum an natürlichen Ressourcen unerschöpflich sei. War der Boden, der Wald oder das Kohlevorkommen ausgebeutet, zog man weiter. Als die Industrie im 20. Jahrhundert prosperierte, akzeptierte man von Schornsteinen geschwärzte Himmel und verdreckte Flüsse.

Während der 60er Jahre begann sich diese Einstellung zu ändern. 1969 verabschiedete der Kongress den „National Environmental Policy Act (NEPA)" und damit eine nationale Politik, die Mensch und Umwelt in Eintracht zu bringen trachtete.

Umweltaktivist Dennis Hayes am ersten Earth Day 1970. Hayes und der Senator Gaylord Nelson sind die Begründer des Earth Day. (© AP Images)

Gleichzeitig mit dem langsamen Erwachen des Umweltbewusstseins entstand der lautstarke Widerstand gegen den Vietnamkrieg. Gaylord Nelson, Senator von Wisconsin und langjähriger Umweltschützer, erkannte, dass die Mittel der Protestbewegung gegen den Krieg auch für andere Bereiche erfolgreich sein könnten. "Zu dieser Zeit", schrieb Nelson später, "gab es viele Tumulte an den Universitäten wegen des Vietnamkriegs. Proteste, sogenannte Anti-Kriegs-Teach-Ins, wurden in den ganzen USA abgehalten. Plötzlich wurde mir klar: Warum solch ein Teach-In nicht für die Umwelt? Das war der Ursprung des Earth Day."

Eine wegweisende Gesetzgebung folgte dem ersten Earth Day. 1970 wurde die „Environmental Protection Agency" gebildet, dann kam es zur Verabschiedung des „Clean Air Act", des „Clean Water Act" 1972 und des „Endangered Species Act" 1973.

Im Kielwasser dieses Erfolgs begann der Earth Day in Vergessenheit zu geraten. Obwohl er weiterhin jährlich begangen wurde, erreichte er nicht mehr die Zahlen und die Begeisterung des ersten Jahres. Es schien, als wäre der Earth Day zu einem Relikt der Protestbewegung der 70er Jahre geworden.

Schüler der Sanislo Elemtary School in Seattle, Washington, pflanzen Bäume während einer landesweiten Aktion am 22. April 2005. Es geht darum, den Weltrekord im Guiness-Buch, wer die meisten Bäume innerhalb einer Stunde pflanzen kann, zu brechen. (© AP Images)

1990 jedoch kam der Earth Day in großem Stil zurück. Der 25. Jahrestag 1995 gab Anlass, das Erreichte zu überdenken. In den westlichen Ländern gab es gute Nachrichten: Luft und Wasser waren sauberer, Wälder breiteten sich aus und viele andere Indikatoren waren ebenfalls erfreulich. Die manchmal unberechenbare Kombination aus Gesetzgebung, Prozessen der Nichtregierungsorganisationen, öffentlicher Aufklärung und einer wirkungsvolleren Geschäftspraxis hatten einen erkennbaren und positiven Effekt auf den Zustand der Umwelt.

Der Earth Day und das, was er zum Ausdruck bringt, bleiben aktuell. Was 1970 als Protestbewegung begann, wurde zu einer globalen Feier für die Umwelt und deren Schutz. Die Geschichte des Earth Day spiegelt das Umweltbewusstsein der letzten drei Jahrzehnte, und sein Vermächtnis ist das sichere Wissen, dass die Umwelt ein universales Anliegen ist.

Volltext: siehe: America.gov