Elvis Presley, The King of Rock, starb am 16. August 1977. Seine Präsenz spürt man jedoch noch immer und dies nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern überall auf der Welt. Warum sind so viele Menschen so fasziniert von Elvis?

Es zeichnete Elvis Presley aus, alle Einflüsse der amerikanischen Kultur zu verarbeiten. Er wurde zunächst in den fünfziger Jahren als Rock’n’Roll-Pionier berühmt. Elvis verknüpfte Elemente aus dem Blues der Afroamerikaner, den er als Teenager in Memphis gehört hatte, Gospel, den er aus der Kirche kannte, und die Country Music des Südens miteinander.

Elvis Presley, 1957. (© AP Images)

Im Jahre 1954 begann er seine Karriere als Sänger unter dem legendären Sun Record Label in Memphis. Ende 1955 wurde sein Plattenvertrag an RCA Victor verkauft. Kurz darauf wurde er bereits weltweit als singende Sensation gefeiert. Mit seiner Musik und seinem Stil, in denen sich in einzigartiger Weise seine unterschiedlichen musikalischen Einflüsse verbanden, leitete er eine neue Ära der amerikanischen Musik und Popkultur ein.

Elvis wurde durch seine Musik, seine Filme, seine Tanzschritte und Kostüme eine Ikone und inspiriert so bis zum heutigen Tage Imitatoren, andere Künstler und natürlich eine anhaltende Fangemeinschaft. Seine größte und wohl auch dauerhafteste Leistung bestand jedoch darin, dass er den Rhythm and Blues der Afroamerikaner einem weißen Publikum nahe brachte. Elvis vermischte die Musikrichtung, die damals schwarze Musik genannt wurde, mit der im Süden vorherrschenden Country-Musik und verwischte die zu jener Zeit existierenden sozialen und ethnischen Barrieren und stellte sie somit in Frage. Seine Musik wurde rockabilly getauft, doch die nachfolgenden Generationen hörten durch ihn den Beginn des Rock’n’Roll.

Elvis Presley verlieh den konfliktgeladenen Werten seiner Generation Ausdruck. Während er in einer Zeit der Konformität aufwuchs, verschaffte er der amerikanischen Individualität neue Geltung. So erscheint sein Leben und seine Musik, trotz des weltweiten Ruhmes, unverwechselbar amerikanisch. Als Elvis Presley starb, sagte Bruce Springsteen, ein anderer berühmter Rockmusiker: "It was like he whispered his dream in all our ears and then we dreamed it."

John Bakke, emeritierter Professor der University of Memphis, sagte während eines USINFO-Webchats über das “Vermächtnis Elvis Presleys”:

“Elvis Presleys Stimme war außergewöhnlich; durch sie berührte er die Menschen, wie es nur die größten Künstler können. Seine Popularität überwand unterschiedliche Ethnien, soziale Klassen, nationale Grenzen und verschiedene Kulturen. Es gibt keine einfache Antwort darauf, warum ihm dies gelang. Alles, was ich sagen kann, ist, er hatte diese Magie, die Magie eines Künstlers.’’

Factoids

1953 nahm Elvis Presley auf eigene Kosten eine Platte, die er seiner Mutter zum Geschenk machen wollte, auf - "My Happiness" und "That's When Your Heartaches Begin. Elvis' erste kommerzielle Aufnahme entstand am 8. July 1954  – “That's All Right Mama".

2006, fast 30 Jahre nach seinem Tod, war er laut der Recording Industry Association of America der Künstler, der in der Geschichte der Musikindustrie die meisten Platten verkauft hat. Mehr als eine Milliarde Elvis-Platten sind weltweit verkauft worden.

Rund 750 000 Besucher finden jährlich den Weg nach Graceland. Neben dem Weißen Haus ist es damit das am meisten besuchte Haus in den Vereinigten Staaten.